Culla dell'umanità

La Culla dell'umanità è un'area classificata come patrimonio dell'umanità protetto dall'UNESCO a partire dal 1999. Si trova a circa 50 chilometri a nord-ovest di Johannesburg, nella provincia sudafricana di Gauteng.Il sito copre 474 km2; contiene grotte di pietra calcarea tra cui la famosa grotta di Sterkfontein dove fu rinvenuto il più antico fossile di Australopithecus africanus. Risale a 2,3 milioni d'anni fa, è stato soprannominato Mrs. Ples, e fu scoperto nel 1947 dai paleontologi Robert Broom e John T. Robinson.Altra famosa grotta è Wonder Cave Kromdraai. Questa scoperta rafforzò quella effettuata nel 1924 da Raymond Dart che, a Taung nella provincia sudafricana di North West, rinvenì il teschio di un giovane Australopithecus africanus, soprannominato bambino di Taung. Nel 1997 fu trovato lo scheletro quasi intatto di "Little Foot", datato all'incirca sui 3,3 milioni d'anni fa, scoperto dalla University of the Witwatersrand e, in particolare, da Ronald J. Clarke. L'uso del fuoco in questo sito risale ad oltre 1 milione d'anni fa a Swartkrans.