Craterul Vredefort

Craterul Vredefort este cel mai mare crater de impact verificat de pe Pământ.SituareAcesta este situat în Provincia Free State din Africa de Sud și este numit după orașul Vredefort, care este situat lângă centrul său. Situl este, de asemenea, cunoscut sub numele de Domul Vredefort sau structura de impact Vredefort. În 2005, Domul Vredefort a fost adăugat la Locuri din Patrimoniul Mondial UNESCO pentru interesul geologic.Formarea și structuraAsteroidul care a lovit Vredefort este unul dintre cei mai mari care au lovit vreodată Pământul și este estimat la 5 - 10 km mărime. Craterul are un diametru de aproximativ 250 - 300 km, mai mare decât Bazinul Sudbury (200 km) și Craterul Chicxulub (170 km). Acest lucru face ca Vredefort să fie cea mai mare structură de impact cunoscută de pe Pământ. (Craterul Wilkes Land în Antarctida, dacă se confirmă că este rezultatul unui eveniment de impact, este chiar mai mare deoarece are 500 de kilometri). Vârsta craterului Vredefort este estimată la peste 2 miliarde de ani (2023 ± 4 milioane de ani), din timpul erei Paleoproterozoice. Este al doilea crater ca vechime de pe Pământ, cu ceva mai mult de 300 milioane de ani mai tânăr decât Craterul Suavjärvi din Rusia.S-a crezut inițial că domul din centrul craterului a fost format de o explozie vulcanică, dar probele de la mijlocul anilor 1990 au arătat că a fost situl unui impact cu un imens bolid.