Sterkfontein

Sterkfontein é um conjunto de grutas cársicas de especial interesse para os paleo-antropólogos localizado a nordeste de Joanesburgo, na África do Sul, perto da localidade de Krugersdorp.Nesta região foram encontrados fósseis que permitem considerá-la como o berço da humanidade, entre os quais os mais importantes são "Mrs. Ples", um esqueleto quase completo de um Australopithecus africanus com 2,3 a 2,8 milhões de anos de idade e, mais recentemente, "Little Foot", ou outro exemplar, também considerado uma espécie de Australopithecus, mas este com mais de 3 milhões de anos.História do local e achadosAs cavernas de Sterkfontein estão localizadas na Reserva da Natureza Isaac Edwin Stegmann a cerca de 10 km de Krugersdorp. Os primeiros exploradores das cavernas, que eram prospectores de calcário notaram a presença de ossos fossilizados na década de 1890, mas só em 1936, o Dr. Robert Broom fez a primeira descoberta de ossos que se pensou pertencerem a um Australopithecus africanus. Em 1947, foi encontrado um crânio quase completo, que Broom pensou ter pertencido a uma fêmea (actualmente, põe-se em dúvida este facto), que descreveu como Plesianthropus transvaalensis, mas que mais tarde se verificou pertencer à espécie A. Africanus; por esta razão, aquele crânio passou a ser conhecido como "Mrs. Ples". Estima-se que este crânio tenha uma idade entre 2,8 e 2,3 milhões de anos.